Az ún. Adélie-kísérlet során a seattle-i Endurance Energy olyasfajta eredményt ért el, ami akár történelmi léptékűnek is nevezhető: a cégnek sikerült áramot előállítania egy víz alatti vulkán segítségével.
Az Endurance Energy nevű cég által fémjelzett tesztre az Axial Seamount nevű víz alatti vulkánnál került sor, körülbelül 480 kilométerre Oregon partjaitól, hozzávetőleg 1500 méteres mélységben – írja a 24.hu a Science Alert cikke alapján. E területen a földkéreg alatt található olvadó kőzetek melegítik fel a tengerfenék repedéseibe bejutó vizet, amely az ún. hidrotermális kürtőkön (azaz forró vízű forrásokon) át áramlik vissza az óceánba. Ami a szárazföldet illeti, a különböző geotermikus erőművek már hosszú ideje hasonló szisztéma alapján működnek. Tudvalevő, hogy a föld alatti gőz (vagy forró víz) meghajtja a turbinákat, melyek generátorokat forgatnak. A megoldás vitathatatlan előnye, hogy a napfénytől és a széltől függetlenül is hatékony tud lenni.
Ahhoz azonban, hogy a technológiát az óceán fenekén is alkalmazni tudják, a mérnököknek stabil vízhozamra volt szükségük. Noha fúrtak egy 16 méteres kutat, a sikeres teszt során végül egy természetes forráshoz csatlakoztatták az Adélie elnevezésű generátoregységet. A szeptember 27-ei kísérlet során a feltörő víz hőmérsékletét körülbelül 281 Celsius-fokosnak mérték. Az óriási óceáni nyomás miatt a víz folyékony maradt annak dacára, hogy ez jelentős mértékben meghaladja a felszíni forráspontot.
A rendszer működése közben a turbina percenkénti fordulatszáma elérte a 26 ezret. Noha a működéséhez szükséges szivattyúk és egyéb berendezések önmagukban is fogyasztottak áramot, az energiaigény levonása után a cég közlése szerint a rendszer egy 8,7 másodpercen át medián értékben mintegy 2 kilowattos, maximális teljesítményben pedig 16,5 kilowattos tiszta többletenergiát (vagyis nettó pozitív energiát) produkált.
Az Endurance hosszú távon a szárazföldi ügyfelek kiszolgálására törekszik. Fontos azonban hozzátenni, hogy ehhez a vállalatnak jóval nagyobb üzemidőre lesz szüksége. Az Adélie futása leállt, amikor az akkumulátorát a nagy áramerősség ellen védő biztonsági rendszer működésbe lépett. Az újraindítási kísérlet során (körülbelül 10 perccel később) a szivattyú tápkábele mondta fel a szolgálatot. A Gentoo névre keresztelt második egységet, amely egy 100 kW-os tesztgenerátor, télen helyezik üzembe.
A cég közlése szerint első kereskedelmi projektjét Tongán, egy csendes-óceáni szigetországban fejlesztik, amelynek villamosenergia-hálózata javarészt importált dízelre támaszkodik. Andrew Redd, az Endurance alapító-vezérigazgatója elmondta: a frissített berendezések megoldják a teszt során felmerült akkumulátor- és szivattyúproblémákat. Hozzátette: üzembe helyeznek egy új fúrót, mely akár 500 méteres mélységig is képes lesz lehatolni. A piaci túléléshez ellenben az is szükséges, hogy a csapat fenntartható energiatermelést érjen el egy fúrt kútból, s hónapokig vagy évekig hatékonyan működő berendezéseket fejlesszen, illetve helyezzen üzembe.
Forrás: 24.hu a ScienceAlert beszámolója és az Endurance Energy közlései alapján
Borítókép: magnific.com